Căpitanul Nathan Algren este un om în derivă. Luptele pe care le-a purtat odată par acum distante si frivole. Odată si-a pus viata în pericol pentru onoare si pentru tară - la Antietam (Maryland) si Gettysburg (Virginia) - dar în anii care au urmat Războiului Civil, lumea s-a schimbat.
Pragmatismul a înlocuit curajul, propriul interes a luat locul sacrificiului si onoarea nu poate fi găsită nicăieri - în special în zona de apus, unde rolul său în Campaniile Indiene s-a încheiat cu deziluzie si durere.
Undeva în câmpiile neiertătoare de lângă bancurile Râului Washita, Algren si-a pierdut sufletul.
Mai departe cu un univers, un alt soldat îsi caută drumul într-o viată care se va distruge imediat. El este Katsumoto, ultimul conducător al unei străvechi semintii de războinici, veneratii Samurai. În perioada în care ideile moderne s-au impus în vestul Americii, încoltindu-i si condamnându-i pe Nativii Americani, acestea au pus stăpânire si pe Japonia traditională. Liniile telegrafului si căile ferate care au adus progresul amenintă acum aceste valori si codurile prin care Samuraii au trăit si au murit timp de secole.
Dar Katsumoto nu va pleca fără să lupte. Drumurile acestor doi luptători se întâlnesc atunci când tânărul Împărat al Japoniei, atras de interesele americane care doresc cu înfocare piata japoneză în curs de dezvoltare, îl angajează pe Algren să antreneze prima armată modernă, încorporată, a Japoniei.. Dar, întrucât sfătuitorii Împăratului încearcă să elimine Samuraii în încercarea de a se pregăti pentru un guvern mai apropiat de vest si cu intentii comerciale, Algren este impresionat si influentat pe neasteptate de întâlnirile lui cu Samuraii.
Aruncat acum într-un teritoriu aspru si neprietenos, cu viata, si probabil si mai important cu sufletul în cumpănă, tulburatul soldatul american se găseste în centrul unei lupte epice si violente dintre două perioade si două lumi, doar cu simtul onoarei care îl ghidează
